Примула — весенний первоцвет
Весной, когда земля отогреется от зимней стужи и зазеленеют лесные поляны, появляются на них золотисто-желтые россыпи первоцвета весеннего, или примулы.
Собранные в плотный завиток соцветия первоцвета похожи на связки небольших золотых ключиков.
Благодаря этому сходству, с примулой связано много преданий и легенд, зачастую очень красивых и поэтичных. Особенно любим первоцвет народами Западной Европы.
Именно в древнегерманских сагах утверждается, что примула – ключи богини весны Фреи. Этими ключами богиня украшенная ожерельем разноцветной радуги, якобы отпирает тепло от зимних холодов. А в тех местах, которых коснется ее радуга, вырастают первоцветы.
Одна же из датских сказок говорит, будто в примулу превращена сказочная принцесса эльфов. Однажды духи отпустили девушку на землю, а там, позабыв о своей родине, девушка полюбила прекрасного юношу.
Рассерженные духи, наказали влюбленных, превратив принцессу в примулу, а юношу — в анемон, которые цветут в одно время и одновременно увядают.
Любят первоцвет и в Англии, где его выращивают и в садах, и на огородах, берут с собой в дорогу, дарят милому человеку. Согласно английским преданиям, в цветках примулы прячутся гномы, и если весной выйти лунной ночью на луг или лесную поляну, то можно услышать хор их нежных голосов. Древние греки верили, что первоцвет способен исцелять людей от всех недугов, и называли его цветком двенадцати богов. Другое название примулы, связано античным временем, — параличная трава. Дело в том, что в те времена первоцвет особенно часто принимали от паралича.
В средние века первоцвет попал в разряд магических средств. Колдуны и знахари считали, что цветки примулы имеют волшебное начало, а сок добавляли в приворотное зелье. Считалось также, что с первоцвета можно отыскать клад и найти путь к любым сокровищам.
Издавна был известен первоцвет на Руси, где его называли баранчиками. Такое название растение получило, должно быть, за сходство с бараньими рожками. В народе первоцвет именовали по-разному: и первенцем, и уделем, и барашками, и коровьими слезами, и рястом от раннего цветения.
В народе же его считали цветком бодрости и здоровья. И не зря, именно первоцвет был в числе первых растений, включенных в русские травники. Цветоносные стебли примулы, сладковатые на вкус, собирали и ели, а из листьев и цветков приготавливали целебные настои успокаивающего и потогонного действия. Использовали примулу и для получения мазей от экзем.
Издавна на Руси порошком из сухих листьев первоцвета лечили цингу, а корни считались хорошим средством от чахотки и лихорадки. Для этого корни варили в молоке, затем отвар процеживали и пили в охлажденном виде. В тибетской медицине считалось, что цветки примулы подавляют опухоли и заживляют раны.
Современная медицина использует листья и корни примулы; листья для лечебных целей лучше всего заготавливать весной, во время цветения, а корни — в конце вегетации растений.
Исследованиями установлено, что листья первоцвета содержат до 6 % аскорбиновой кислоты, каротиноиды, флавоноиды, сапонины, микроэлементы кроветворного комплекса, особенно много марганца. Если листья высушить при температуре 80—90 °С, то все биологически ценные вещества в них сохраняются. Корни и корневища первоцвета весеннего содержат сапонины, эфирное масло и гликозиды и применяются в качестве отхаркивающего средства.
Всего известно около 600 видов примул, распространенных по всему земному шару, преимущественно в умеренной зоне и альпийском поясе гор. Наиболее древние представители этого рода известны из горных районов Азии и Африки.
Почти все первоцветы принадлежат наряду с розами, гиацинтами и тюльпанами к наиболее популярным в садоводстве растениям. Их разводят в садах и парках в качестве бордюрных растений, на клумбах, альпийских горках и пятнами на газонах.